O que é radioterapia? 

A radioterapia faz uso de radiações ionizantes para destruir ou diminuir o crescimento de células cancerígenas. Mesmo que células normais possam ser impactadas pela radioterapia, elas são capazes de se regenerar, diferentemente do que ocorre com as cancerígenas, que são levadas à morte por conta das alterações no DNA provocadas pelas ondas radioativas.

Além do objetivo curativo, a radioterapia também pode ser usada com intuito paliativo. É quando não há mais possibilidade de cura da doença, mas ainda assim é possível proporcionar qualidade de vida e conforto ao paciente por longos períodos.

Em geral, os tipos de radiação utilizados são eletromagnéticos (como raio x ou gama) e via elétrons. Isso gera alguns efeitos colaterais que precisam ser considerados pelo médico e o paciente, principalmente problemas na região afetada pelo tratamento.

Como é o tratamento por radioterapia? 

A radioterapia é administrada ao longo de múltiplas séries de tratamentos individualizados. Nelas, é liberada uma dose pequena de radiação por um período que pode chegar a poucos minutos, com duração de dias até várias semanas, dependendo da recomendação do médico.

Essa radiação é liberada por um equipamento chamado de acelerador linear. Ele emite um feixe de radiação invisível a olho nu, que se adapta à forma do tumor para destruí-lo.

A radioterapia pode ser aplicada de duas maneiras: externa ou interna. A primeira é mais comum, enquanto a segunda busca atuar de forma mais próxima ao tumor e pode envolver um implante radioativo, solução líquida ou injeção intravenosa.

O que é quimioterapia? 

A quimioterapia é um tipo de tratamento de câncer que utiliza compostos químicos na circulação sanguínea para combater a doença. A administração pode ser feita via oral, pelas veias, abaixo e sobre a pele, pelos músculos e pela espinha dorsal.

O objetivo da quimioterapia é, por meio desses componentes químicos, viajar pela corrente sanguínea e destruir as células cancerígenas com as quais tiver contato. O procedimento também busca conter o crescimento dessas células e evitar que se espalhem mais.

O processo é indolor, sendo que a única coisa que o paciente sente é a picada da agulha na veia. Alguns efeitos adversos após a quimioterapia incluem ardência, queimação e desconforto, sendo importante se comunicar com o médico ou com o enfermeiro para receber a atenção necessária.

Como é o tratamento da quimioterapia? 

A escolha dos medicamentos e das doses aplicadas na quimioterapia dependem de cada tratamento e dos padrões definidos por protocolos clínicos. Entre os fatores considerados nessa decisão estão o tipo de câncer, o estágio da doença e a idade do paciente.

A quimioterapia pode ser realizada em um hospital, consultório médico, ambulatório ou até mesmo na casa do paciente, se houver impossibilidade de se locomover.

O método de aplicação da quimioterapia mais usado é a intravenosa, que injeta o medicamento diretamente na corrente sanguínea do paciente por um cateter. Outras possibilidades incluem via oral, intramuscular, subcutânea, tópica, etc. É o oncologista quem determina a melhor opção para o caso específico de cada paciente.

Quais as diferenças entre quimioterapia e radioterapia?

A radioterapia e a quimioterapia podem confundir quando se considera os objetivos desses procedimentos. Afinal, o intuito de ambos é destruir as células cancerígenas e impedir que elas se espalhem pelo resto do corpo. 

No entanto, o que diferencia os dois métodos é a forma com que buscam causar essa destruição. Enquanto a radioterapia faz isso por meio da radiação local, a quimioterapia utiliza componentes químicos por diferentes partes do corpo, sendo, em sua maioria, sistêmica (por todo o corpo), através do sangue..

Além dessas diferenças, a radioterapia e a quimioterapia também podem ser aplicadas em conjunto. Quem determina isso é o médico, a partir dos exames e do diagnóstico obtido  e do quadro em que o paciente se encontra.

Em resumo, podemos dizer que:

• A radioterapia envolve o uso de radiação para destruir e conter o crescimento do câncer, podendo ser aplicada de forma externa ou interna;
• A quimioterapia consiste em usar medicamentos via corrente sanguínea para destruir as células cancerígenas, podendo ser aplicada de diversas formas, como via oral, intravenosa, intramuscular, entre outras.